Sản xuất socola và những tác động đến môi trường

Một nghiên cứu gần đây, được công bố trên tạp chí Science Advances , đã làm sáng tỏ những thành phần chính có trong nhiều sản phẩm socola - thường không được biết đến và có thể liên quan đến nạn phá rừng ở Mỹ Latinh, châu Phi và châu Á.

Theo đó, nạn phá rừng không phải là tất cả các tác hại của socola. Các nhà nghiên cứu đang phân tích toàn bộ vòng đời của socola, từ sản xuất và vận chuyển, đến đóng gói. Phương pháp này, được gọi là đánh giá vòng đời, hay LCA, cho phép xác định các điểm nóng về môi trường dọc theo chuỗi.

Ca cao là thành phần thiết yếu trong tất cả các loại socola. Mặc dù một số công ty ngày càng sử dụng các chất thay thế cho dầu cọ, nhưng nó vẫn xuất hiện trong rất nhiều sản phẩm để tạo thêm kết cấu mịn. Trong khi đó, đậu nành được sử dụng dưới dạng lecithin đậu nành, một dẫn xuất, để hỗ trợ quá trình tạo khuôn.

Bờ Biển Ngà và Ghana là những nhà sản xuất ca cao chính trên thế giới, chiếm khoảng 60% nguồn cung toàn cầu. Mặc dù điều đó có thể thay đổi trong những năm tới do biến đổi khí hậu và đất canh tác cạn kiệt.

Các đồn điền ca cao đã tiêu thụ những vùng rừng rộng lớn ở cả hai quốc gia châu Phi này. Ghana đã mất khoảng 65% diện tích rừng và Bờ Biển Ngà mất hơn 90% trong ba mươi năm qua , phần lớn trong số này liên quan đến ca cao, theo báo cáo của tổ chức phi chính phủ MightyEarth. Theo Ngân hàng Thế giới, chỉ còn khoảng 9% diện tích rừng của Bờ Biển Ngà còn lại, giảm so với mức 20% vào năm 1995. World Cocoa Foundation, một nhóm ngành. Họ đồng ý rằng "một phần đáng kể" trong số cây bị mất này có liên quan đến việc mở rộng trang trại ca cao.

Kerry Daroci, người đứng đầu ngành ca cao tại Rainforest Alliance, phát biểu với Mongabay rằng: “Một trong những lý do chính dẫn đến tỷ lệ suy thoái cao như vậy là việc chuyển đổi các khu vực rừng (bao gồm cả các khu bảo tồn) thành các đồn điền ca cao, chiếm 38% nguyên nhân trực tiếp gây ra nạn phá rừng”.

Báo cáo của Mighty Earth công bố đầu năm 2022 nêu rõ tình trạng phá rừng vẫn tiếp diễn nhanh chóng ở các quốc gia trồng ca cao tại châu Phi, với 19.421 ha (47.990 mẫu Anh) rừng bị mất ở Bờ Biển Ngà và 39.497 ha (97.599 mẫu Anh) ở Ghana kể từ năm 2019.

Không phải tất cả nạn phá rừng này đều do ca cao gây ra, Samuel Mawutor, cố vấn cấp cao tại Mighty Earth lưu ý. Nhưng năng suất ca cao thấp và giá thấp (khiến nông dân muốn trồng nhiều hơn) và tình trạng đất nông nghiệp cũ bị xói mòn, góp phần vào việc mở rộng diện tích trồng ca cao vào các khu vực có rừng, ông giải thích. “Có áp lực buộc nông dân phải mở rộng diện tích trang trại để có thể kiếm được nhiều hơn từ sản xuất ca cao”.

Các chuyên gia đồng ý rộng rãi rằng chuỗi cung ứng ca cao gián tiếp là nơi có khả năng xảy ra phần lớn nạn phá rừng, đặc biệt là đặt các khu vực được bảo vệ vào tình trạng nguy hiểm. Một nghiên cứu năm 2021 ước tính rằng khoảng 20% ​​các trang trại ca cao ở Ghana và Côte d'Ivoire nằm trong các khu vực được bảo vệ. Conseil du Café-Cacao của Côte d'Ivoire, một cơ quan quản lý, ước tính rằng 15% các trang trại ca cao của quốc gia này nằm trong các khu vực được bảo tồn.

“Ca cao từ tất cả những nơi này vẫn tìm được đường vào chuỗi cung ứng. Không có cách nào để loại bỏ bất kỳ [nó] nào”, Mawutor tuyên bố.

Với tình trạng phá rừng quá nhiều do vụ mùa ca cao, biến đổi khí hậu có thể đẩy nhanh hơn nữa việc mở rộng đồn điền hiện có. Trên thực tế, những người trồng trọt đã cảm nhận được những tác động, Mawutor cho biết, với nhiệt độ thiêu đốt đe dọa cây ca cao và đòi hỏi nông dân phải trồng nhiều hơn ở nơi khác.

Các mô hình cho thấy trong tương lai gần, các diện tích trồng ca cao thích hợp ở hai quốc gia sản xuất chính có thể bị thu hẹp, trong đó các quốc gia lưu vực Congo có khả năng trở thành những địa điểm trồng trọt chính tiếp theo, có khả năng thay thế các loại trang trại khác và dẫn đến tình trạng phá rừng ở các khu vực nhạy cảm về mặt sinh học.

Năm 2018, các nhà nghiên cứu ước tính rằng ngành công nghiệp socola của Vương quốc Anh thải ra khoảng 2,1 triệu tấn CO2 tương đương mỗi năm để đáp ứng nhu cầu của người tiêu dùng. Các điểm nóng chính được xác định là nguyên liệu thô, sản xuất sô cô la và bao bì.

Adisa Azapagic tại Khoa Kỹ thuật Hóa học của Đại học Manchester, người đứng đầu nghiên cứu, cho biết họ phát hiện ra rằng không chỉ các thành phần như ca cao, đậu nành và dầu cọ có tác động mà các thành phần khác như sữa bột và đường cũng có tác động.

Ước tính rằng mỗi kg socola được sản xuất sẽ thải ra khoảng 3,8 kg CO2. Trong một nghiên cứu được công bố vào đầu năm nay, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng bao bì socola thường chiếm khoảng 10% lượng khí thải này, nhưng tỷ lệ đó có thể tăng lên tới gần 30%, tùy thuộc vào vật liệu được sử dụng.

Đó chỉ là nhìn vào tác động của biến đổi khí hậu, Victoria Krauter, người đứng đầu nghiên cứu, một chuyên gia về bao bì và phát triển bền vững tại Đại học Khoa học Ứng dụng ở Vienna, nhấn mạnh.

Các nhà nghiên cứu cho biết, phân tích vòng đời kỹ lưỡng là rất quan trọng nếu muốn xác định và triển khai các "hiệu quả" tiềm năng. Pérez-Neira cho biết, hệ thống nông lâm kết hợp và hữu cơ có thể giảm dấu chân sản xuất socola, cũng như chế biến sô cô la trước khi nhập khẩu, cùng với vận chuyển hiệu quả hơn và điện khí hóa xe cộ nhiều hơn.

“Tất cả các biện pháp hiệu quả này sẽ cải thiện tính bền vững, nhưng đồng thời, chúng ta cần thay đổi mô hình nông nghiệp thực phẩm”, Armengot kết luận. “Thực phẩm toàn cầu hóa nên là một ngoại lệ chứ không phải là chuẩn mực trên đĩa thức ăn của chúng ta”.

Ngay cả sau khi socola được trộn, đúc, đóng gói, đóng kiện, vận chuyển và bán ra, hành trình bảo vệ môi trường của nó vẫn chưa kết thúc. Caffeine là một phần tạo nên một số hỗn hợp socola tuyệt vời, kích thích vị giác và kích thích trung tâm khoái cảm của não bộ. Nhưng một khi đã bị đào thải khỏi cơ thể, caffeine có thể đi vào các tuyến đường thủy và cửa sông thông qua nước thải , nơi mà nó chỉ được loại bỏ một phần.

Caffeine được coi là “chất gây ô nhiễm mới nổi đáng lo ngại”, được tìm thấy trong các vùng nước trên khắp thế giới theo một nghiên cứu toàn cầu gần đây . Sự thèm ăn socola của chúng ta, cùng với thói quen uống cà phê và đồ uống có chứa caffeine đang phát triển, đang làm gia tăng tác động của gánh nặng độc hại này theo những cách phần lớn chưa được kiểm tra, với những tác động đến các loài thủy sinh và hệ sinh thái. Con đường phía trước để giải quyết ô nhiễm caffeine vẫn chưa rõ ràng.

Điều rõ ràng là socola không chỉ mang lại nụ cười trên khuôn mặt chúng ta hay giúp chúng ta giảm số đo vòng eo mà còn tác động đến thế giới rộng lớn hơn mà chúng ta đang sống.